Monday, June 20, 2016

Reseña del artículo "Campos Magnéticos Galácticos y el origen de la Radiación Cósmica" por Enrico Fermi

Acá hago una breve reseña de uno de los artículos más importantes en la historia de la física de altas energías en el contexto de la astrofísica, artículo que trata del origen de la radiación cósmica que llega constantemente a la tierra desde el espacio exterior y que es más comúnmente conocida como "Rayos Cósmicos". Fue escrito por Enrico Fermi en el año 1954 y aún es citado y mencionado en trabajos recientes por la importancia de sus aportes y su relevancia en la física y la astronomía.

La idea principal de Fermi es la de hacer una propuesta bastante eficaz sobre los mecanismos con los cuales se da la aceleración de los rayos cósmicos que llegan a la tierra de forma casi simétrica a la superficie, y el origen de los mismos. Apoyado sobre estudios y cálculos que había publicado antes en el artículo: “On the Origin of Cosmic Radiation (1949)” [1] Fermi hace un análisis más teórico que cuantitativo sobre las falencias y modificaciones que debe hacerle al citado artículo publicado 5 años antes.



El estudio de la radiación cósmica empieza en el año 1912 cuando Victor Hess descubrió que continuamente llegan a la tierra rayos cósmicos energéticos, al volar a una gran altura en un globo aerostático. Al principio se creyó que dichos rayos no eran más que rayos gamma con carga neutra. Sin embargo, en la década de los años 30 se vieron algunas evidencias que convencieron a los físicos de que la mayoría de rayos que entraban a la tierra deberían estar compuestos por partículas cargadas positivamente.

Para explicar las altas energías con las que llegaban estas partículas se propusieron algunos mecanismos de aceleración en los años 30 como el de William Francis Swann quien anticipó los aceleradores de partículas al afirmar que éstas se pueden acelerar hasta alcanzar altas velocidades con el uso de campos magnéticos y los de Walter Baade y Frits Zwicky quienes dijeron que los rayos cósmicos eran acelerados en explosiones de supernova.

El interés de la comunidad científica en este tema aumentó considerablemente cuando en 1948 se dio la identificación directa de los rayos cósmicos primarios por primera vez en la historia. Se vió entonces que los rayos cósmicos no estaban compuestos únicamente por protones sino que también por núcleos cósmicamente abundantes. Se abrió aún más espacio para el estudio del tema. También era necesario explicar porqué los rayos cósmicos caen con la misma intensidad de casi todas las posibles direcciones, pues si las fuentes de dichos rayos son las supernovas, entonces se esperaría una mayor intensidad en la dirección de las mismas. 

En 1939 la interesante propuesta hecha por Hannes Alfvén de que el movimiento de los rayos cósmicos era afectado por campos magnéticos producidos por la materia interestelar ionizada revolucionó a la astrofísica del momento pues lograba solucionar varios de los problemas planteados. Fue entonces cuando se dieron las primeras conversaciones entre Alfvén y Fermi en la universidad de Chicago que llevaron a Fermi a exponer sus hipótesis sobre los mecanismos de aceleración en 1949, dejando sin embargo, algunas preguntas sin responder y algunas hipótesis sin demasiada justificación. En el artículo que se analiza, Fermi hace énfasis en los aspectos estadísticos de su mecanismo de aceleración teniendo en cuenta los espectros de energía, también explica porqué son importantes los rayos cósmicos y los campos magnéticos interestelares para mantener el equilibrio de la materia interestelar y además, agrega un importante punto que no se pudo explicar en su artículo del año 1949 y es el porqué los núcleos pesados son capaces de llegar a la tierra con energías tan altas.

Básicamente, el mecanismo de aceleración que Fermi expone tiene en cuenta los efectos del campo magnético interestelar que había propuesto Alfvén, pero además tiene en cuenta que de las posibles colisiones de las partículas de los rayos cósmicos con dichos campos, la más probable es la que acelera a las partículas mientras que el otro tipo de colisión (la que no acelera) es casi despreciable, además tiene en cuenta como los campos magnéticos pueden variar debido a la no uniforme distribución de la materia interestelar ionizada que los produce. Fermi expone que la evidencia reciente (de su época) indicaba campos magnéticos de una baja intensidad (gracias a la polarización de la luz estelar que llegaba a la tierra) pero suficientemente fuertes para efectivamente alterar la trayectoria y velocidad de las partículas que posiblemente provenían de supernovas o incluso de algunos tipos especiales de estrellas.

La aceleración se da así: debido a la existencia de turbulencias, las líneas de fuerza son empujadas irregularmente hasta que la tensión magnética aumenta al punto de forzar movimientos en el material interestelar dándole así un movimiento no muy suave pero que responde a un comportamiento oscilatorio. Una partícula que esté dando vueltas en espiral alrededor de estas líneas que se mueven es gradualmente acelerada. Se podría decir que la parte principal del mecanismo de Fermi para la aceleración de las partículas de los rayos cósmicos es precisamente el movimiento de las líneas de fuerza donde se encuentran los campos magnéticos inducidos por la materia difusa ionizada que se encuentra en constante movimiento.

Pero, como se dijo antes, la mayor diferencia de este artículo con el publicado en 1949 radica en que el análisis está basado en las energías de las partículas, lo que incluso, resuelve el problema de los núcleos pesados planteado por el mismo Fermi en su anterior artículo y además, muestra las probabilidades de colisión y escape de las partículas. El mecanismo de aceleración que se acaba de exponer implica según Fermi que la energía de las partículas aumenta a una rata que, para partículas relativistas es proporcional a su energía, lo que implica que la energía aumenta exponencialmente con el tiempo:

Donde E0 es la energía inicial de la partícula y A es un parámetro temporal. Es notable que el tiempo A estimado para que la energía aumente un factor "e" es de 100 millones de años, que a estas escalas es muy razonable. Ahora, el estudio de la energía asociada a las partículas permitió a Fermi darle fortaleza a su mecanismo anteriormente planteado pues pudo probar que las energías necesarias para que las partículas salgan de sus galaxias se pueden alcanzar con los modelos ya propuestos y que las ecuaciones que describen esa probabilidad entran en completa concordancia con el mecanismo de aceleración que había planteado en [1]. Pudo probar que el tiempo A sería comparable con el tiempo B para las colisiones nucleares que ocurrirían y que sin embargo, el número de partículas que escapan sería mayor que el de las que se pierden por colisiones nucleares. 

En este punto, Fermi logró también explicar la presencia de núcleos pesados en los rayos cósmicos así: las componentes protónicas y nucleares de la radiación cósmica tienen casi el mismo espectro de energía y uno esperaría que los núcleos pesados tengan una vida media menor, sin embargo, dice Fermi, esta dificultad se eliminaría si el proceso de eliminación fuese igualmente efectivo para ambos tipos de partículas, lo que efectivamente se puede ver con un estudio probabilístico. 

La teoría de Fermi implica que se debe asumir que el tiempo de escape por difusión afuera de la galaxia es un poco menor que el tiempo de colisiones nucleares, esto para que el proceso de escape de cuenta de la gran cantidad de radiación cósmica que continuamente llega a la tierra. Finalmente, Fermi dice que se les debe dar mucha importancia a la radiación cósmica y los campos magnéticos en relación a los estudios del equilibrio del gas interestelar. 

La trascendencia del artículo de Fermi está en que estos procesos por él planteados y estudiados han sido base para numerosos estudios en la astrofísica de altas energías, la física estadística y la física nuclear. Incluso un proceso importante en la aceleración de partículas cargadas principalmente por la influencia de espejos magnéticos se conoce como “Aceleración de Fermi".

Referencias

[1] Enrico Fermi. “Galactic Magentic fields and the origin of cosmic radiation" Astrophysical Journal 119, 1-6 [1954]

[2] Enrico Fermi. “On the origin of Cosmic Radiation" Physical Review 75. 1169 (1949)

Saturday, June 18, 2016

La Impuntualidad como muestra de Subdesarrollo

Esta corta entrada tiene que ver con esa nociva y nefasta característica mayoritariamente latina de llegar tarde a todo y como ésta es una evidencia directa del subdesarrollo de nuestra sociedad.

No es un secreto que en Colombia la puntualidad es poco importante para muchos, tanto así que a la mayoría de personas ya les parece normal llegar tarde (o no llegar) a las citas, clases, reuniones, encuentros y en general a todo. Hace poco leía sobre este tema y algunos de los escritos hablaban de una tendencia a la que se ha llegado en muchos países latinos que muestra que la mayoría de los impuntuales lo hacen ya de manera involuntaria.

Básicamente, esto se debe a que el contexto y presión social condicionan la percepción de puntualidad de las personas, ya que algunas culturas (como la nuestra) no valoran realmente el sentido de la puntualidad. Estar inmerso en condiciones y comportamientos sociales que no juzguen de manera importante el llegar tarde (o no llegar) hacen que de manera progresiva las personas desarrollen inconsistencias e imprecisiones para el manejo de su tiempo convirtiéndose paulatinamente en personas impuntuales incluso si éstas son personas que se consideren responsables.

Lo que se tiene entonces es que nuestra sociedad está plagada de “personas con un sesgo cognitivo, que hacen juicios ilusorios, incorrectos, del tiempo y de sus recursos”, es decir, personas que sin importar las condiciones del encuentro o cita mostrarán una tendencia a llegar tarde ya que no hacen consideraciones correctas y cálculos sensatos del tiempo que necesitan para llegar a tiempo, ya que saben de manera inconsciente que no serán sancionados significativamente si llegan tarde y esperan involuntariamente que los demás tampoco lleguen a tiempo o incluso que no lleguen.



¿Pero qué tiene de malo? Aparte de que llegar tarde a una cita o reunión es una falta de respeto para las quienes esperan, y de que es una forma de decirle a los demás que su tiempo no es valioso, llegar tarde o no llegar es una muestra directa del subdesarrollo de una nación, la razón principal es que estos comportamientos son el punto de partida para vulnerar, afectar y retrasar proyectos y actividades de mayor peso en el contexto del desarrollo de una sociedad o comunidad como una obra pública, una construcción, una actividad social, un proceso de preparación o un proyecto de investigación, ya que le tendencia a ser impuntuales no se limita solo a reuniones informales o citas personales sino que también sucede en reuniones de carácter formal y profesional.

Por ejemplo, el inicio de la construcción de una carretera no dará inicio hasta que todas las reuniones y citaciones de planeación se lleven a cabo, lo que está sujeto directamente a la puntualidad y eficiencia de todas las personas involucradas, si la construcción no se inicia a tiempo, seguramente tampoco iniciará bien ya que el manejo de recursos, logística y mano de obra está sujeto a los tiempos, y desde un marco más general, la obra será mediocre y mal hecha, lo cual es una característica del subdesarrollo.

De esta manera funcionan casi todos los proyectos, razón por la cual en Colombia nunca se logra terminar a tiempo una obra o hacer de manera eficiente algún proyecto que involucre (de manera directa o indirecta) la puntualidad de las personas, bueno, eso sin mencionar temas como la corrupción o mal manejo de recursos que no tienen que ver con el tema de esta entrada al blog.

No estoy diciendo que la impuntualidad sea la causa fundamental del subdesarrollo, pero sí que es una muestra clara de las consecuencias del subdesarrollo contra la que se debe luchar para buscar el avance en nuestra sociedad. Darle poco peso y valor al tiempo no es aceptable en una sociedad en desarrollo, y de hecho es totalmente reprochable, ya que la puntualidad debería ser el punto de partida para buscar un progreso y una evolución positiva en todos los aspectos de la sociedad que busque crecer de manera responsable.

Por eso es importante que todos cambien estas costumbres para bien. Si usted quiere avanzar y quiere que la sociedad en la que vive también lo haga, empiece a llegar temprano, aléjese de esa costumbre estúpida de llegar tarde a todo porque solo será una pieza más de ese subdesarrollo que nos hace quedar tan mal en todo el mundo. Si usted no es capaz de superar ese contexto social que condiciona su percepción del tiempo y el valor del mismo, usted será personal y profesionalmente una muestra clara del subdesarrollo de su país.

Debe aprender a estimar tiempo para imprevistos o retrasos inesperados, y planear llegar 10 o 15 minutos antes a cada cita o reunión, notará un cambio importante en la organización de su tiempo y se convertirá en una persona más confiable para los demás, además hará que se evite disgustos innecesarios de quienes lo esperan. Cualquier persona puede ser puntual, y eso no requiere ningún talento, pero puede ser una llave de entrada a lugares a los que muchos no llegan por su falta de compromiso con ese sentido de responsabilidad tan menospreciado en nuestro país.

Tome el ejemplo de las personas que hacen parte del avance de países desarrollados, notará que, además de otras razones, muchos de sus grandes avances se deben al compromiso y responsabilidad de las personas partiendo de la puntualidad que tanto respetan. Allá no se detienen a esperar a que los demás lleguen, allá las cosas se hacen y se hacen a tiempo. La puntualidad los caracteriza y es por esto que siguen avanzando a una mayor velocidad que la nuestra.

La tragedia de Kobe

Me dieron ganas de compartir lo que he sentido desde que sucedió esta terrible tragedia, probablemente muchos de mis amigos y conocidos es...